由于申論考試具有模擬公務(wù)員日常工作的性質(zhì)，所以，它的主旨也很明確，如前所述，就是要綜合考查應(yīng)試者的閱讀理解能力、分析概括能力、提出和解決問題的能力以及語言文字表達(dá)能力。
　　1閱讀理解能力
　　所謂“橫看成嶺側(cè)成峰”，同樣一個(gè)材料，角度不同的人，往往會(huì)從中獲得不同的信息。就像魯迅先生所說的那樣，一部《紅樓夢》，“單是命意，就因讀者的眼光而有種種：經(jīng)學(xué)家看見《易》，道學(xué)家看見淫，才子看見纏綿，革命家看見排滿，流言家看見宮闈秘事……”申論一般是圍繞某個(gè)問題給出一大堆材料，有的應(yīng)試者能看到本質(zhì)，有的應(yīng)試者只能看到表象，由此可以反映出閱讀理解能力的高低。
　　2分析歸納能力
　　這是指對材料提煉加工的能力。如前所述，申論考試給出的材料一般是半成品，這些材料有的是按照時(shí)間順序排列的，有的根本沒有什么順序可言，凡是圍繞某個(gè)問題的方方面面的材料都給提供出來了。這些材料中有一些反映了主要問題，是有用的；有一些就完全是一些濫竽充數(shù)的內(nèi)容，是沒有用處的。那么在閱讀分析的過程中如果沒有取舍，沒有歸納分類，沒有排除這樣那樣的陷阱，沒有拋棄掉那些枝枝節(jié)節(jié)的內(nèi)容，就說明分析能力不高，沒有抓住問題的實(shí)質(zhì)。
　　3提出和解決問題的能力
　　這是申論的主要考查目標(biāo)。也就是考查應(yīng)試者解決實(shí)際問題的能力。前面所說的閱讀理解和分析歸納最終也表現(xiàn)在提出問題、解決問題的能力上。公務(wù)員每天面對的就是許多具體的事務(wù)，怎樣應(yīng)對這些事務(wù)反映了能力的大小。這種能力具體可以分為兩種：一是處理一般事務(wù)的能力，一是處理突發(fā)事件的能力。一般是和突發(fā)相對而言的。公務(wù)員不僅要面對一般的日常事務(wù)例如各種會(huì)議、各種例行的簡報(bào)、資料匯編等等，還要應(yīng)付各種突發(fā)事件。人類社會(huì)在發(fā)展、前行的過程中，總會(huì)遇到各種各樣預(yù)料之外的突發(fā)性問題。一個(gè)國家工作人員，必須具備應(yīng)對突發(fā)事件的能力。例如在各種天災(zāi)人禍面前，像洪水、地震、流行疾病、交通事故、瓦斯爆炸等災(zāi)難面前，如何來應(yīng)對。這兩個(gè)方面實(shí)際上常常是融合在一起的。
　　4文字表達(dá)能力
　　公務(wù)員要把材料所反映的主要問題或者主要內(nèi)容進(jìn)行書面匯報(bào)，就需要有一定的文字表達(dá)能力。主要表現(xiàn)為：規(guī)范、用詞準(zhǔn)確、簡明扼要、說理透徹。申論的問題雖然非常靈活，但是對申論語言的要求一般沒有很大的變化。其中簡潔可以說是最重要、最基本的一個(gè)要求。傳說明太祖朱元璋有一個(gè)叫茹太素的大臣，他曾給朱元璋上了一封一萬七千字的奏折，太祖讓人念到六千三百字的時(shí)候，還沒聽出個(gè)所以然來，大怒之下，當(dāng)著眾大臣的面，打了茹太素一頓板子。第二天接著讓人念，當(dāng)念到一萬四千七百字的時(shí)候，還是沒有聽出什么東西，又讓人把這位大臣打了一頓。第三天讀到了一萬六千五百字的時(shí)候才聽到原來是要建議做五件事情。假如這位大臣就用最后面的五百字給皇上寫奏章的話，還至于挨兩頓板子嗎？時(shí)代雖然不同，道理卻都是一樣的。申論寫作同樣也是如此。由此可見，申論雖然也要求應(yīng)試者具備相當(dāng)?shù)恼Z言文字表達(dá)能力，但它還需要應(yīng)試者表現(xiàn)出深刻的閱讀理解能力、較強(qiáng)的分析歸納能力，尤其是較高的提出問題、分析問題的能力。其難度顯然大于一般意義上的命題作文。

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