關(guān)于申論的來(lái)源，很多書(shū)上說(shuō)申論一詞取自《論語(yǔ)》中孔子所說(shuō)的“申而論之”，但本人查閱了多個(gè)各種版本的《論語(yǔ)》，均未有“申而論之”的提法。筆者先后請(qǐng)教過(guò)多位講授古代漢語(yǔ)或古代文學(xué)的專家、學(xué)者，均說(shuō)未見(jiàn)《論語(yǔ)》中有“申而論之”的提法。有人認(rèn)為這是一個(gè)俗語(yǔ)，就是引申論述的意思。在同事的幫助下，筆者所能見(jiàn)到的“申而論之”最早見(jiàn)于清朝編撰的《四庫(kù)全書(shū) 御制讀史記儒林傳》“直以為文王后妃時(shí)所作蓋本毛萇之義可謂具有卓識(shí)而未言三家之失扵傳訛茲故申而論之”。該提法又見(jiàn)《四庫(kù)全書(shū) 欽定日下舊聞考卷八十》：“恐后人之謬為比擬，是以申而論之?！眱商幧甓撝c今天的申論一詞意思基本相同。至于“申論”一詞，其最早提法見(jiàn)于何處，則不得而知。對(duì)申論來(lái)源的考證和勘誤都一樣的困難。我想最好將復(fù)雜問(wèn)題簡(jiǎn)單化，將申論的意思進(jìn)行確認(rèn)。
    查閱多種古籍資料和現(xiàn)代辭書(shū)，綜合申論這個(gè)詞中與申相近的意思，主要有：(1)伸展；伸張。(2)指施展。(3)延緩；延長(zhǎng)。(4)表明；表達(dá)。(5)申誡；告誡。(6)明白。(7)重復(fù)；一再。 
    論的主要意思有：(1)議論；分析和說(shuō)明事理。 (2)研究。(3)推知。（4）敘說(shuō)；說(shuō)。(5)言論；輿論。(6)主張；學(xué)說(shuō)；觀點(diǎn)。(7)文體的一種。即議論文。(8)泛指文章。可以看出，論既可理解為名詞，也可理解為動(dòng)詞，兩者都講得通。
    至于這樣一個(gè)詞語(yǔ)，如何解釋更妥當(dāng)?shù)?。?jīng)過(guò)認(rèn)真思考和反復(fù)斟酌，我認(rèn)為，對(duì)于申論的理解，要抓住兩點(diǎn)：一是申論的方式，是引申，展開(kāi)。這應(yīng)當(dāng)是申字的最基本含義。事理得到引申，論述得到展開(kāi)之后當(dāng)然就有表明、明白之意。二是申論的表達(dá)方式是論，即論述，這是其動(dòng)作行為。這種動(dòng)作行為的符號(hào)是語(yǔ)言，其表現(xiàn)形式是一篇議論文，其主體信息是闡述自己的觀點(diǎn)。（郭五林著）
    綜合起來(lái)，申論就是針對(duì)特定事實(shí)展開(kāi)論述從而表明自己的觀點(diǎn)。申論是動(dòng)詞，也是名詞。作為一種應(yīng)答方式時(shí)它是表示申論這個(gè)動(dòng)作。作為一種應(yīng)答結(jié)果時(shí)是指寫(xiě)在紙上的文字。本書(shū)中兩個(gè)意思都常使用。提請(qǐng)大家閱讀時(shí)結(jié)合語(yǔ)境理解清楚。
    申論學(xué)的定義。本定義將采用“屬+種差”的方式來(lái)進(jìn)行。申論學(xué)是針對(duì)特定事實(shí)展開(kāi)論述從而表明自己觀點(diǎn)的一門(mén)學(xué)科。對(duì)于這個(gè)定義，我想主要是把握兩點(diǎn)：一是申論的基礎(chǔ)，是特定事實(shí)。這種特定事實(shí)，其表現(xiàn)形態(tài)有三種，第一種是文字材料，如通常的申論試卷，第二種是圖文材料，如電視節(jié)目。第三種是現(xiàn)場(chǎng)材料。如事件現(xiàn)場(chǎng)。當(dāng)前考試通常采用第一種材料方式，第二種在個(gè)別省市的公考中已有使用，第三種暫時(shí)還未聽(tīng)說(shuō)，不過(guò)肯定會(huì)出現(xiàn)。二是申論的目的，是表明一種觀點(diǎn)。可贊同，可反對(duì)，重在表明作者立場(chǎng)、態(tài)度、觀點(diǎn)。因而申論在論述過(guò)程中可立論、可駁論，或二者兼而有之。三是申論的體系，作為一門(mén)學(xué)科，它有其認(rèn)識(shí)論基礎(chǔ)、方法論基礎(chǔ)和具體表現(xiàn)形式。
    申論在當(dāng)前主要是被理解為一種考試科目。但這種理解是狹隘的。這種理解導(dǎo)致很多申論參考書(shū)在編寫(xiě)時(shí)找不到合適的申論范例，大家互相轉(zhuǎn)抄，都是閱卷教師從考場(chǎng)帶出來(lái)的那幾份范例。而事實(shí)上，凡是針對(duì)特定事實(shí)展開(kāi)論述從而表明自己觀點(diǎn)的文章都是很好的申論范例。所以，最好的申論就是公務(wù)員在行政過(guò)程中為了表達(dá)自己的行政意圖而進(jìn)行展開(kāi)論述從而表明自己觀點(diǎn)的文章。在這個(gè)意義上，我們對(duì)那些采用文學(xué)作品作為申論案例的參考書(shū)加以否定，那是對(duì)申論缺乏深刻理解造成的。遺憾的是，采用文學(xué)作品中部分材料作案例分析的參考書(shū)依然存在。
    本書(shū)對(duì)當(dāng)前參考書(shū)中出現(xiàn)的問(wèn)題和毛病花大力氣進(jìn)行了修正，選取了很多現(xiàn)實(shí)生活中出現(xiàn)的、由公務(wù)員寫(xiě)作的優(yōu)秀的申論文章，把它們作為范例。讀者測(cè)試反映表明，這種引例方法有助于培養(yǎng)讀者的申論意識(shí)和習(xí)慣，能夠較好地起到潛移默化的作用。這算是本書(shū)的一個(gè)對(duì)讀者的一個(gè)具體貢獻(xiàn)。（郭五林著）  

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